象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗及生活姿态的武术形式。其种类繁多，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，还有八仙醉酒和鲁智深醉跌等动作，都融入了象形拳中。象形与取意为两大门派，前者以模仿动物或人物为主，而后者则以取意动物搏击特长为核心，以丰富技击内容。

汉族武术中的象形拳源远流传，被誉为“鼻祖”并不为过，其历史可追溯至尚古之时的“三人操牛尾舞”，并在汉魏时期演变成“五禽戏”。少林寺内的象形拳是否是传统承袭还是禅宗独创，如今已难辨真伪，但它无疑是少林武功中最早且至今仍占重要地位的一种掌法，体现了禅宗对老庄哲学道法自然精神的吸收，同时也展现了佛教万物一源生灵同性的理念，这正是它能达到出神入化境界的关键所在。

象形拳名副其实，是基于外物之形而创造出来的打法。世间万物，无论雄浑如猛兽，小巧如微虫，每个都具备特殊生存能力。人虽身处天下，却亦有所不及。在嵩山独有的自然环境中，禅家悟出了万物之灵，从鸟兽虫鱼身上汲取精华，为提升人类生存本领而创造了一套高超的少林象形拳艺术。