象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗及生活姿态的武术形式。其种类繁多，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，甚至还有一些以八仙醉酒或鲁智深醉跌为主题的动作，这些都属于象形拳体系。象形拳分两大类：一是象形，即主要模仿动物或人物的外表，但技击动作较少；二是取意，则以借鉴动物搏击特长为主，将这些特长融入技击动作中。

汉族武术中的象形拳源远流传，被誉为“鼻祖”也非过分之论。据说在尚古时期就有“三人操牛尾舞”的戏剧，而汉魏时期则有“五禽之戏”。至于少林寺中的象形拳是否直接承袭而来还是独创，其历史背景已无从考证。不过，无疑的是，它在少林武功中占据极重要的地位，是最早且至今仍然重要的一门手法。

这种打法不仅体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然的精神，还展现了佛教万物一源，生灵同性的观点。这也是少林象形能达到出神入化境界的根本原因所在。

总结来说，象形拳正如其名，以模拟自然界生物及其姿态来创造出的武术风格。在这个过程中，不仅学习到了动物们独有的生存策略，也增强了人类自身能力，为创造高水平的打法提供了丰富素材。