象形拳：这是一种模仿动物的特长和形态，以及表现古代人物搏斗和生活姿态的武术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳，八仙醉酒、鲁智深醉跌等，都属于象形拳。象形拳分为两大类：一是以模仿动物和人物的形态为主，动作少或无技击；二是以取意动物搏击特长为主，将其特长融入技击动作中。

汉族武术中的象形拳起源遥远，有人认为它乃武术鼻祖，其历史可追溯到尚古之时的“三人操牛尾舞”与汉魏时期的“五禽戏”。至于少林象形拳是否直接承袭传统还是独创于禅门，我们已难辨真伪，但它确实是少林武功中最早并至今占有重要地位的一种高级技术。

此艺术不仅体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也展现了佛教万物一源生灵同性的观点，这正是使得象形拳能够达到出神入化境界的根本原因。

从字面上看，“象外物之形而创立”的象形拳，以世间万物的大、小强弱来塑造自身，人类虽然拥有灵魂，但在生存本领方面亦有所短处。因此，禅家们借助嵩山独有的自然环境，从鸟兽虫鱼各自所长中汲取精华，为人的生命增添了一份丰富与完善，最终创造出了高超绝伦的少林象形秘籍。