八极拳，亦称开门八极，是我国传统武术之一，以其刚猛、简约的风格和独特技击特点闻名遐迩。拳谚云：“文以太极治天下，武以八极定乾坤”，明证其在中国武学界的地位。

据拳谱记载，八极拳的起源于山东省海丰县庄科村，由回族高士吴钟传授始祖一世。吴钟生于康熙五十一年，卒于嘉庆七年，享年九十岁，他深研八极拳及红枪之精要，并曾在福建泉州少林寺夜闯罗汉堂巧取鱼谷鞭，被誉为“吴神枪”。

后来，吴钟将八极拳传给女儿吴荣，她将之带至河北孟村，与张、丁、伊四大姓共创沧州八极拳四大家族。历代此四姓中练习者不断涌现，如黄四海等多位名家。

全国范围内练习者可分三区：西北片区由马风图等所传；东北片区由霍殿阁等所传；而沧州、北京及天津则是由各自家族所教授。此外，每省均有传习者，但规模远不如前述三区域。

为什么这门古老艺术越发受人喜爱？原因在于其独特技巧，如势险节短猛起硬落短促多变爆烈突然，以及讲究挨撞挤靠崩撼突击与气催力声助势咄逼紧攻攻防意识强连珠炮式打法皆使之成为一种近距离攻击型的短打武术。长久不衰的秘诀也缘于其套路结构简单，只有两个主要套路——小架与大架，再加上对练套路，大架作为首位称上趟便可改变对手位置，使得学习与实践相结合易懂且实用，为其持久流行提供了坚实基础。