在我国南方地区，尤其是福建、广东、广西、湖南、湖北、四川、江西和浙江等省，传统的武术运动——南拳深受人们喜爱。尽管每个地区的发展状况都有所不同，但它们共享着一系列共同特点，如以形为拳，以意为神，以关发气，并且呈现出朴素明朗与拳势激烈的特色。

在练习南拳时，上肢动作较多，注重短打擒拿和点穴拿穴技巧；脚法偏低，步法稳固，同时包括窜蹦跳跃和跌扑滚翻等多样动作。在发力时，它们会通过整体肌肉收缩来聚集力量，然后再释放，这种劲道往往源自腰部和腿部，再到肩膀和手臂传递，最终以喊声助力。这种结合气功与力量的训练方式，也被称为“吐声须开声”，体现了气与力的完美结合。

关于福建南拳的渊源，一方面来自官方历史，比如宋代皇族定居泉州后，他们喜欢进行武术锻炼，而这些传统至今仍然流行于闽南地区。而另一方面，则来源于少林寺。据《日知录》记载，有少林僧兵参与抗金活动，并在明代参加抗倭战争，因此泉州少林寺与河南嵩山少林寺有着紧密联系。此外，该地还存在白莲寺，与郑成功反清斗争有关人士有联系，使得泉州成为重要的地下活动中心之一。

从现在流传中的闽南民间少林拳中，可以看出它保留了一定的佛教色彩，如起式中的“韦驮抱杵”以及私藏图谱中出现的一些佛家术语动名词，如“罗汉捧经”、“金刚挂腿”、“达摩坐禅”。据说这些都是由泉州少林寺和尚常练习演变而来的。

另外，从老一辈武术家的口述记忆，我们知道福建原有内外两大派系，其中内家起源于唐代梨山老母，她有一群女徒弟，将她所学七种内家拳分别教授给她们：儒鱼牛狗猴鹤鸡五种（目前存活的是鸡狗鹤猴鱼五种）。其中，“狗法”又名犬法，是沈月姑所传下来的，而“鹤拳”的一种形式则是由方仲公之女方七娘所传承（她并不属于八位女徒）。

此外，还有一种称作铁珠外家的风格，这是在雍正年间，由逃离嵩山被毁后的铁珠和尚带入福建并授予当地人的。这股流派包含了铁杖这位师傅及其师兄弟铁柄、铁鞋及铁云，以及杨信本未出家的弟子，他们原本也是 少林寺内部高级门派成员之一。