八法拳，源自后唐、北宋时期的道家隐士陈博，其创作背景与传承过程充满了传奇色彩。陈博，字图南，在宋太宗时被赐予“希夷先生”之号，因此后人尊称他为陈希夷。据说，陈希夷在西岳华山云台观中研读群书、研究经史，并以此基础上创造了六合八法拳，这种拳术不仅能够强身健体，还能延缓疾病和促进长寿。

八法拳的传承者之一是河南鹿邑县隐山人的李东风，他将这门技艺传授给关杰、刘钧声等人。此外，宋元通也精通八法拳，他的弟子包括园融、刘崐、李梨、张学礼和张继善。随着时间的推移，这门武功逐渐流传至燕豫川陕一带。

到了清朝道光年间，一直隶（河北）昌平黄花镇的人物陈光第，从李东风及他的两位弟子达远和李静然那里学习了这门技艺。他又从李蝉道人那里学习心意神功，最终集各个师傅的精华，将其内化于己。

同时，也有潘致和的杨景群通过对八法拳的变化来发展出一种名为“先天十二势”的导气医病方法。杨景群的一些弟子如杜发魁和阎国兴，也继承并发展了这一武功。

到了光绪年间，一位辽宁铁城岭的人物吴翼翠，不仅拜访过阎国兴老师，还专心练习心意八法。这两位老师虽然都教授相同的基本技巧，但他们之间存在一些差异，使得吴翼翠能够从中汲取更多不同的灵感和智慧。

由于八法拳是一种内家拳术，它强调的是以心意神气为主宰，以心意作为动作指挥者的关键原则。而这个原则，即使经过千年的流传，也一直保持着其核心理念：非英豪无私惠贤者不传。这意味着，只有那些真正理解并能将这门武功进一步推广的人才会被允许学习它。

直到吴翼翠先生担忧这项艺术可能会失傳，他决定公开在沪宁地区进行教学，从而使得这种古老而深奥的手段得以在全国范围内流布。今天，有许多知名的大师继续教授这个技术，其中就包括梁子鹏及其学生曾根欧荣具以及潘炎流，以及广西周树生的学生们。在这些大师手里，这门古老秘籍得到了新的生命力，并且持续地影响着人们对于内家武学美妙与深奥理解的一个新层次。