翻子拳的历史沿革，源远流长，其武学之路，曲折多端。自古以来，便有“八闪番”这一名号传颂，据说与明代军事武术家戚继光有关。这一称呼在《纪效新书·拳经捷要篇》中有所记载。清代，则被称为“八番拳”或“翻子拳”。早期的翻子拳，以单趟为主，但随着时间的推移逐渐演变成往返两趟的套路形式。

其练习功架以站桩和行桩八势为基础，锤炼铁臂功、车打桩等撞击能力，以及鹰爪功等擒拿技巧。此外，还需掌握铁背功和通背劲，以增强内力和力量。晚清时期，翻子拳主要流传于北方地区，如河北省的饶阳、蠡县、高阳、雄县等地。在这些地方，有著名的师傅如赵洛火山、李恭、董宪周、段老绪、王老祥和王占鳌，他们对翻子拳进行了深入研究并将其传承下去。

雄县陈子正因受聘至上海精武总会执教，被誉为晚清时期享名者之一。他将翻子拳与岳氏鹰手相融创造出鹰爪翻子的独特风格。而蠡县吴斌楼则从魏赞魁那里学习，并将其带到北京，将翻子的戳脚技术融入其中，形成了戳脚翻子的新派别。

沧州马风图则从秦夭三老以及山东程东阁处习得螳螂拳和翻子拳，并结合自身的通臂功，将劈挂、大极、小极、中极四大套路融合成为一体，这些独特风格凸显了脆快的一面。另外，从北方流传广泛的是脆八翔回旋套路，它以低姿快速而劲道著称，是非凡之作。

河北省人杨振川在1918年带领他的弟子们前往上海，使得这门艺术更加普及并得到新的发展。徐文忠老师不仅是杨振川的一位学生，也是金祥宝和李钟文等人的师傅，他对此门武艺进行了深刻探讨，并不断创新，最终创立了心意 翻子的新派别，为中国武术事业做出了巨大的贡献。