象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及古代人物搏斗生活形象的武术。如鹰爪、螳螂、猴子、蛇和鸭子的姿势，八仙醉酒及鲁智深跌倒等，都融入了这门拳法。象形拳分两种，一是以动物或人物的外表为主，动作较少；二则以取意动物战斗技巧为中心，用来丰富技击内容。

汉族武术中的象形拳历史悠久，被视为拳法之祖。据说，在远古时期就有“三人操牛尾舞”作为戏剧，魏晋时期还有“五禽戏”。关于少林象形拳是否传统承袭还是禅宗独创，现在已无法考证，但它确实是少林武功中最早且至今仍占重要地位的一种拳法，无疑其地位稳固。

象形拳体现了禅宗吸收老庄哲学的自然无拘无束精神，同时也反映了佛教万物一源同生的观点，这使得少林象形拳能够达到出神入化境界。这门艺术通过模仿自然界中各种生物的特性，如狮子、虎、大蟹、小虫等，每个都有特殊生存能力，而人类虽然在灵性上领先，但在身体上的某些方面又存在不足。在嵩山特有的环境中，禅家们从这些生物所长处获得灵感，以丰富和完善自身生存能力，从而创造出了高超的少林象形拳。