象形拳：这是一种模拟动物特长与形态、以及表现古代人物搏斗和生活姿态的独特武术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳及鸭形拳，以及八仙醉酒和鲁智深醉跌等动作，都融入了象形拳中，分为两大类：一是象形，以模仿动物和人物的外貌为主，动作往往缺乏或极少含技击要素；二是取意，则以取材于动物搏斗特长，为其增添丰富技击内容。

汉族武术中的象形拳源远流长，被誉为“鼻祖”也不为过，其传说起源可追溯至尚古之时的“三人操牛尾舞”，汉魏时期又有“五禽戏”。关于少林象形拳是否从传统承袭而来还是禅门独创，其真相已无从考证，但它作为少林武功中最早并且至今占据重要地位的战阵绝对无疑。

此种艺法不仅体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也映射出佛教万物一源生灵同性的观念，这正是少林象形能达到神秘境界的根本原因。所谓“方便心”，即以鸟兽虫鱼之灵性，补充完善人类自身生存本领，创造出高超境界的少林象形拳。

在这个过程中，我们可以看到，世间万物，无论雄伟如狮子猛虎，小小如蝼蚁螳螂，每一种生物都拥有一定的生存优势。虽然人类被视为万物灵长，但我们仍然存在着各自不同的优劣势。在嵩山这样特殊的地理环境下，禅家们汲取了自然万物之灵气，将它们所蕴藏的一切优点整合进了人身，使得人的生命力更加强大，从而形成了一套高深莫测的少林象形打法。