象形拳：一种模仿动物特长和古代人物姿态的武术形式，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等。这些动作不仅体现了动物的搏斗方式，还表现了历史人物的生活状态。象形拳分为两种类型，一种是以模仿动物或人的形态为主，技击动作较少；另一种则以取意动物特长为主，将其融入技击中。

汉族武术中的象形拳有着悠久的历史，可追溯到古代戏剧中的“三人操牛尾”和“五禽之戏”。关于少林象形拳是否从传统发展而来还是禅门独创，我们不得而知，但它无疑是少林武功中最早且至今仍占重要地位的一种高级技能。象形拳体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也反映了佛教万物一源生灵同性的观点，这使得象形练习者能够达到出神入化境界。

象形拳正如其名，以外物之形作为创立依据。这世间万物，无论雄大如狮子猛虎，还是小巧如蝼蚁螳螂，都有各自的特殊生存能力。而人类虽是万物之灵，却也有自己的优势和劣势。嵩山禅家在这丰富多彩的地球上寻找灵感，从鸟兽虫鱼中汲取智慧，丰富并完善人类自身的生存本领，最终创造出了少林象形打法这一高超艺术形式。