象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗及生活姿态的武术形式。其种类繁多，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，还有八仙醉酒和鲁智深醉跌等动作，都融入了象形拳中。象形与取意为两大门派，以模仿动物或人物为主体，技击动作相对较少；而取意则以动物搏击特长为核心，将其内化于技击中。

汉族武术中的象形拳源远流传，可追溯至古时的“三人操牛尾舞”和“五禽戏”，在汉魏时期更是蓬勃发展。关于少林象形拳是否由禅宗独创，或是从传统上承袭下来，现在已难辨真伪。但它无疑是少林武功中最早且至今仍占重要地位的一种打法，其精神不仅体现了道法自然之境，也反映出佛教万物一源生灵同性的哲学观念，这也是使得象形拳能达到超凡脱俗境界的根本原因。

此外，象形还意味着以外物之状来创造的武艺。在自然界，无论雄壮如狮子猛虎，小巧如蝼蚁螳螂，每一种生物都具备特殊的生存策略，而人类虽拥有高级智能，却也各有所短小。在嵩山这一独特环境下，禅家借鉴了周围万物之灵性，以鸟兽虫鱼之能量丰富和完善人类自身，使得少林象形拳达到了极致。