我在2002年5月北京召开的亚太地区民间传统武术交流大会上，结识了著名老拳师季九如女士，她曾是南京中央国术馆的学员。谈起那段学拳历史，季老师回忆说：“我们在南京中央国术馆时习练八极拳和小架是必修课，这种拳法很吃功夫，非常好，是打基础的拳术，我们天天习练……”八极小架能在中央南京国术馆内作为必修课，说明了八极小架在拳中的重要性。

青年时期，我进入把式房，活动腰腿、两胯后，就开始打金刚八式和蹲小架。蹲小架通常有两种练法。一种是动作缓慢、不放劲，力求姿势准确，以中平或低架为主。由老师纠正动作，依学员掌握情况，要求气沉丹田，沉肩坠肘，练好十字劲。另一种是要求动作沉稳、迅速、敏捷，而且要放劲，达到力与气合，动作有力，但干净利落。老师纠正动作，同时对每个动作的间隔时间进行掌握。此种练法要求学员动作准确，上下呼吸均匀，以集体练习为佳(八人左右)。

蹲小架人门之后多采用第二种方法，一方面掌握动作要领，一方面掌握放劲的方法，加以实践，使气与力合而发挥出最大效用。而有的习练者尽管经过长时间训练仍未能正确地发挥力量，这对于学习霍氏八极拳来说是一个关键步骤。在这门古老武艺中，将气与力的协调运用至关重要，而蹲小架则被设计来加强基本功训练，让其不断延长时间。

站桩功也是八极门的一大特点，其中桩功要求保持身体稳定，并将十字劵、沉坠劵和缠绕劵贯穿于每一个具体操作中去。这三大类型分别涉及全身力量通过脚部固定在地面上的坚固感，以及通过旋转运动将身体逐渐“扎”入地面并释放热量，同时保持身体状态稳定且轻松。这一过程既带有火辣辣的感觉又充满安宁，与之相伴的是意念冲击引发的地面热流。而有些习炼者会利用几个核心的小架节奏进行深度挑战，比如骑马坐式中的怀抱婴儿姿势、二分手臂、三拿跌手等，这些姿势由于数量有限，可持续更久一些。我还记得罗疃老前辈张玉衡先生，在他六十岁时，他能够坚持一个小时以上就可以完成一次完整二分手臂马步移动，即使当年的青壮士试图推翻他的尝试都未能成功，其稳重如同泰山般不可撼摇。但即便如此，在任何时候都必须牢记使用丹田内置之气，将其融入到每个细微操作中去，为整个过程增添灵魂所需之活力。