我在2002年5月北京召开的亚太地区民间传统武术交流大会上，结识了著名老拳师季九如女士，她曾是南京中央国术馆的学员。谈起那段学拳历史，季老师回忆说：“我们在南京中央国术馆时习练八极拳和小架是必修课，这种拳法很吃功夫，非常好，是打基础的拳术，我们天天习练……”八极小架能在中央南京国术馆内作为必修课，说明了八极小架在拳中的重要性。

青年时期，我进入把式房，活动腰腿、两胯后，就开始打金刚八式和蹲小架。蹲小架通常有两种练法。一种是动作缓慢、不放劲，力求姿势准确，以中平或低架为主。由老师纠正动作，依学员掌握情况，要求气沉丹田，沉肩坠肘，练好十字劲。另一种是要求动作沉稳、迅速、敏捷，而且要放劲，达到力与气合，动作有力，但干净利落。老师纠正动作，同时对每个动作的间隔时间进行掌握。此种练法要求学员动作准确，上下呼吸均匀，以集体练习为佳(八人左右)。

蹲小架人门之后多采用第二种方法，一方面掌握动作要领，一方面掌握放劲的方法，加以实践，使气与力合而发挥出最大效用。而有的习练者尽管经过长时间训练仍未能正确地发挥力量，这对于学习霍氏八极拳来说是一个关键步骤，因为它直接关系到技巧和效果。在这过程中，不断延长训练时间，就是为了加强基本功训练，让身体更加适应各种复杂运动。

站桩功也是八极门的一大特点，它要求保持身体稳定，同时将十字劵、沉坠劵以及缠绕劵等各类内力的运用融入到每一个具体操作中去。这其中，“沉坝”就是通过全身力量压缩于双脚之下，使其稳固如同泰山一样。而“缚绕”则是一种特殊技巧，即利用旋转手臂逐渐深入地面，从而产生一种意想不到热流直至渗透在地面上，而身体却保持着高度的稳定性。这一热流既炽烈又安静，与外界环境相协调，是通过专门针对性的准备工作来达到的效果。

一些习練者会利用蹲的小架几个基本招式进行更深层次的技术探索，比如骑马坐裆式中的抱婴儿姿势、二分手、一拿跌手等具体姿态。在这样的操演过程中，由于行动数量较少，可以维持较久时间。此项技能培养需要不断重复细致分析，每一个细微变化都可能影响最终结果，如张玉衡老前辈就能够坚持一整天不疲倦，用这样的方式来锻炼自己的耐心和毅力。他经常会花费数小时甚至数日以上仅仅用于单一的手部姿势，比如二分手马步，只因为他相信只有这样才能真正触及底线，在精进研磨这一艺术领域。我也意识到了，无论是在何种情形下，都必须牢记并运用丹田之气，将其贯穿于每一次技艺表演中去，以此来提高自身实战能力。