陈希夷，字图南，以道家隐士闻名于世。宋太宗赐号“希夷先生”，后人尊称其为“陈希夷”。据传，他在华山云台观中研读经史、修炼内功，创造出六合八法拳，不仅强身健体，更延缓了衰老和增添了寿命，使自己活到百岁高龄。

继承者之一是河南鹿邑县的李东风，他将这套拳术传授给关杰、刘钧声等人。此外，宋元通也精通此技，并有园融、刘崐、李梨、张学礼、张继善等人得其传承。随着时间的推移，这门拳术逐渐流传至燕豫川陕一带。

清朝时期，直隶（今河北）昌平黄花镇的人物陈光第，从李东风再次得到的达远和李静然那里学习到了这门技艺，又从李蝉道人那里掌握了心意神功，最终集大成，将各个师傅的精华融会贯通。

同时，还有一位潘致和之徒杨景群，将这套拳术演化成了一种用于治疗疾病的方法，被称作“先天十二势”。杨景群的弟子包括杜发魁和阎国兴。

到了光绪年间，辽宁铁城岭的一位吴翼翠先生先向阎国兴学习八法，再向陈光第学习心意八法。他接受两位老师不同的教导，但都取得了卓越成就，从而使这门技术更加完善并广泛流传开来。

由于八法拳是一种内家武术，它要求练习者具备一定的心性，因此历代师傅只愿意将其秘密传授给那些品德高尚且不求私利的人。因此，这门武术在民间流行千余年却未曾公开教授，只有少数几个人才能够了解它。这一切直到吴翼翠先生担心这一艺术形式可能会消失，所以他决定公开教学。这导致八法拳开始在全国范围内普及。

吴翼翠所教授的是至今仍被人们知晓的大师，如梁子鹏和陈亦人的作品。在粤港地区，这些作品由梁子鹏及其弟子如曾根、欧荣具以及潘炎流继续发展。而广西则有周树生的贡献。此外还有其他许多人对此系统进行了深入研究与实践。