蔡李佛拳的演变

清代，广东五大名拳之一的洪、刘、蔡、李、莫被尊称为武林四大家。其中，蔡福与李友山分别是代表性的家传拳法。新会县京梅乡陈享（1815-1875）自幼习武，并拜师于蔡福和李友山。张炎（1824-1893），双水镇下村人，以其对武术的热爱而闻名，他曾拜师于李友山并后随陈享习艺。

青草和尚赐予张炎“鸿胜”二字，这不仅寓意反清复明之事业终将成功，还暗示了张炎学成归来的使命——将所学内外八卦拳及医术传授给陈享。在此基础上，两人整理并融合了蔡家和李家的拳法，以及佛门内功，创造出了“蔡李佛”一派。这一过程中，由于二人各有侧重，其所传技艺也存在差异。

咸丰元年（1851年），张炎在佛山设立了鸿胜馆，其中礼桩诗充满反清复明的激情：“大鹏展翼反天手,魁星踢斗清名留,拱拜五湖复四海,日月拱照万世流。”显示鸿胜馆从开办起便拥有一份推翻清朝统治的心志。

随着太平天国运动的兴起，张炎投身军中教授武技，而陈享则加入石达开幕僚团队。在此背景下，“平拳长拳”的形式包含了“太平天国长安万年”的理念，可见两者之间存在密切联系。此时期，鸿胜馆在技术上的发展得到了显著提升。

然而，在晚清至民初期间，由于工商业衰退以及社会动荡不安，加之资本家与黑社会联合控制部分武馆以欺压工人，使得普通工人为了自卫而学习武艺。当时作为进步组织的鸿胜馆，不仅支持孙中山同盟会，也参与到反清革命活动中。该机构定下的三不教原则，即不接受官吏、土豪恶霸或流氓地痞为徒弟，更体现出其坚持纯洁性，同时看好劳苦大众成为主力军，这样的领导态度吸引了大量工人的支持，从而助力繁荣发展。

除了严格治理内部业务外，陈盛（1864-1926）的卓越能力也是他能够获得高声誉的地道原因。他青年时期曾与张炎比试，最终未能超越，但却得到收为门生。而后来继承衣钵，将自身技术及医学知识发扬光大，是他成就这一地位不可或缺的一环。