的起源，据《景德传灯录》等书载，南北朝时期，后魏孝文帝大和年间（477-499），达摩大师从梁国北来，面壁于嵩山少林寺，历时九年而功成。然而，这一说法并非历史事实，而是多种典籍所载的传说。实际上，在达摩以前，北朝寺院就已经有了练武的风气。

在隋唐之际，一件大事件促进了少林派武术的发展。当时天下大乱，大盗劫掠少林寺，而僧众奋力抵抗，最终被秦王李世民召为军师，与他一起平定内乱。这段历史成为电影《少林寺》的原型，并使得少林派名声大噪。

明代以后的少林派更是繁荣昌盛，有许多高手出身于此，如觉远、月空、痛禅等，他们在江湖中享有超凡的威望。在清代，由于政治原因，小小尼姑中的洪门也与少林派有关联。

除了拳法，还有棍法、枪法、刀法等各式各样的套路和兵器技巧，以及心意把、游龙飞步等散打技巧，使得少林派成为中国武术的一支重要力量。其特点包括调呼吸、练百骸、刚柔兼济，以长手为主，以攻架为主，是外家拳法之集大成者。

在侠文化中，作为“道义”的维护者和裁判者，以及领头羊的地位，使得它不仅是一门武学，更是一种精神追求。在文学作品中，如金庸的小说，也常将其作为故事背景或人物背景之一，其开创性贡献以及反清复明的事迹，被广泛提及和赞扬。