象形拳：这是一种模拟动物特长和形态、以及古代人物搏斗及生活姿态的武术。其中包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳和鸭形拳，以及八仙醉酒和鲁智深醉跌等，均属于象形拳。这种武术可以分为两大类：一是象形，即以模仿动物或人物的外观为主，动作往往较少；二是取意，则以取用动物搏击特长为主，将这些特长融入技击动作中，使之更加丰富多彩。

汉族武术中的象形拳起源极早，其影响力甚至可谓其它武术鼻祖。据说，在古时就有“三人操牛尾以舞”这一习俗，而汉魏时期更有“五禽之戏”，少林寺的象形拳则从这些传统中承袭而来，或许还有独创的一面，但具体历史已不可考证。不过，它无疑是少林武功中最早且至今仍占重要地位的部分之一。这也体现了禅宗吸纳老庄哲学道法自然精神，同时展现佛教万物一源生灵同性的理念，这正是使得少林象形能达到出神入化境界的根本原因。

名为象形的这门练习，正如其名所示，是基于外物之形式而创造出来的一套打法。在这个世界里，无论雄狮猛虎还是蝼蚁螳螂，每一种生物都拥有一定的生存优势。而人虽在万物之灵长，但也有各自短处与长处。因此，嵩山禅家们从周遭环境中汲取灵感，以鸟兽虫鱼等生物所具备的优点来丰富提升人类自身生存能力，最终创造出了高超技艺——少林寺内流传千余年的精妙绝伦象形拳。