象形拳：这是一种模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物搏斗形象和生活画卷的武术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳，八仙醉酒与鲁智深醉跌等，都融入了象形拳之中。象形拳分为两大类：一是以模仿动物或人物的生动姿态为主，技击动作不多；二则以取意动物的搏击精髓为核心，将这些特长巧妙地融入技击内容之中。
汉族武术中的象形拳历史悠久，被誉为“功夫鼻祖”，据说在远古时期就有“三人操牛尾舞”这样的表演，而汉魏时期更是出现了“五禽戏”。关于少林象形拳是否源自传统还是禅门独创，现在已难辨其真伪，但它无疑是少林武功中最早且至今仍占重要位置的一种高级技艺。
这一套打法，不仅体现了禅宗追求自然流畅的精神，更反映出佛教万物同源共性的人文关怀，使得练习者能够达到一种超脱世俗的心境，即所谓出神入化。这一切都来源于对自然界万物灵性的理解与吸收，以及嵩山特殊环境孕育出的禅思。
简而言之，象形拳就是借助自然界各类生物的特色来丰富和提升自身生存能力，这也是它能达成高水平武学艺术的地步。
