自主神经系统，亦称植物神经或内脏神经，是整个神经系统中不可或缺的一部分，它控制着那些不受意志控制的平滑肌、心肌和腺体。这个系统分为交感神经和副交感神経两大部分，其中交感神经能够迅速适应环境变化，而副交感神經則主要負責保護機體、修復恢复和積蓄能量。大多数器官的功能维持与调节是这两种相互作用的结果，任何一方过度或不足都会导致机体功能失调。
为了保护身体、修复并积累能量，现代人应当平衡激烈思维活动中的交感兴奋，并增强副交感工作。在脑部皮层功能优势法则指导下，当脑脊髓处于抑制状态时，自主神经才能激活；同样，当交感 神經被抑制时，副交感才有机会兴奋。太极拳以松静为准，这样的状态下，大脑皮层会抑制，同时也会让交感 神經受到抑制，从而使得副 交 感 神 經系統获得激活。这促进了内脏器官得到保护与修复，有助于慢性病康复。
时间对于内脏器官至关重要，因为它们通过微循环进行工作，而这些微循环速度缓慢且需要一定时间来完成。例如肾小球由无数细小动静脉毛细血管组成，其血流速度仅0.4毫米/秒，因此没有足够的时间，即便是最精细的生理过程也不可能得到充分发挥。
关于太极拳练功所需时间，一般建议至少半小时，以确保副 交 感 神 經系統能够从抑制状态转变到兴奋状态。根据历史养生实践、中医理论及国外养生方法，可以推断出可靠数据，比如佛家打坐通常持续半小时至几个小时；针灸留针一般30分钟左右；气功站桩通常持续30分钟至3小时；瑜伽莲花座可以达到5小时。而初学者在练习太极拳时，最短要求1个半小时，有经验者的训练则可达2-9个小时之久。这表明要真正获益于太极拳必须有一段较长的连续练习时间。
综上所述，对于想要从太极拳中获益的人来说，最少应坚持每次至少半小时以上的连续练习，不间断地“不断气”。随着长期训练，这段始动调节时间将逐渐缩短。
