清朝晚期，八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，被高徒程廷华请至眼镜作坊居住养老。地址位于北京崇文门外花儿市火神庙院内。多名八卦掌爱好者前来求学，其中包括形意拳出身的刘德宽、刘凤春，他们是形意拳大师刘奇兰的高徒。1882年董海川逝世后，程廷华在原地开设武场，专授“游身八卦连环掌”，并收徒不分贵贱，只要品行端正即可学习。

一日，两位武林高手与程廷华切磋武艺，其中一人为形意拳名家单刀李存义，一人为形意拳高手张占魁，他们都是刘奇兰的弟子。三人相投结拜为异姓兄弟，从此李、张学习程派八卦掌，并由程先生带领二人到董海川墓碑处拜师。程派八卦掌和河北形意拳虽有相同之处，但风格截然不同，不应混淆。

河北形意拳以朴实明快、严密紧凑著称，其用法则是先发制人。而游身八卦连环掌则以发力完整、舒展大方见长，其用法则是后发制人。这两种风格对照显然相反，可谓天差地远。

在内功方面，如气沉丹田；在用法上，则进即闪、闪即进（形意）与以攻为守（八卦）。1900年程廷华去世后，有刘德宽和刘凤春主编了《八卦64手》，而李存义和张占魁合编了一本《八卦64掌》。这两部作品将步法采用形式结合了打击技巧，将两门兼容于一体，使其成为今日北京流传的一种练习方式。

现代也有练习者将步法改为形式的标准姿势，这也是一种新的练习方法。在武林中有一句谚语：“形意拳的手快， 八 卦 掌 的 腿 快”。如果能融合这二者的特点和绝技，再创一门新式拳术，或许会受到欢迎。此外，也有许多爱好者兼修双方，以保持传统风格同时提升实战能力。在随机应变中更容易战胜对方，为提高战斗效率提供了可能。