谚曰：「练拳不练功，到老一场空」。拳者，指架式而。功者，指内丹气功而言。架式为形，丹气为质。凡属宇宙间之事物，必须形质俱备而相符，才发挥其应有的功能，所以练太极拳者，必须练太极丹功。才能发挥健身益寿延年之功能，达到袪病益寿延年之目的。

因为欲使太极拳发挥其应有的功能，就必须形质并练，内外兼修，可以强化体质增益身心，加速生命长春，其所以然者，是由于太极拳运动的呼吸方法，是实行逆式腹呼吸所致。在逆式腹呼吸中，当我们吸气时，要收缩小腹，以意识之导引将宇宙中的真气，将此真气与体内原真之气汇聚于丹田，并敛入脊骨布达于周身肢体末梢，同时促使脏腑间横膈膜大幅上升。

平常人的横膈膜上升幅度约一至二公分，在用逆式腹呼吸练太极拳时，可上升到四至五公分。此外，当我们呼气时，由于小腹还原，使得真气返回丹田而随之一下降。这一过程可增强我们的身体免疫力、心血管健康和整体机能，使人保持青春活力，无论是青年还是中老年，都能享受这一神奇效果。

通过对消化器官的调节与保护，让食物更好地被消化和吸收；对心脏系统的支持与改善，让血液循环更加顺畅；对神经系统的恢复与调节，让思维清晰、精神振奋；以及，对呼吸器官的滋养与提高，让氧氣充足，与碳 dioxide 的排除无阻，从而有效防治多种疾病，如高血压、高胆固醇、冠状动脉疾病等。

此外，这种综合性的运动还能够帮助调整及改善各种其他身体机能，如减少肌肉疲劳、增加骨骼密度（抗衰老）、预防慢性疾病等，同时有助于心理健康，不仅可以缓解焦虑、抑郁，还能提升个人的自我控制能力，从根本上提高生活质量，为实现“健全百岁”提供了可能。

总结来说，只有在正确理解了这门古老艺术背后的哲学理念，并且在实践中坚持以意导气，以腿运步，以手运臂，以目照眼，而非单纯形式上的模仿或竞技，我们才能真正从太極打造出一种优雅且深远的人生旅程，一种既能够让人在日常生活中感受到活力的同时，也能够带领人们走向永恒不衰的生命境界。