岳不群治下的华山派，不仅在《笑傲江湖》中人丁稀少，更是金庸小说世界可能最穷极落魄的门派之一。25年前，华山派剑气两宗同室操戈，玉女峰剑后，本派第一高手风清扬归隐，剑宗高手尽死，所剩的气宗前辈高手，或是年事已高，或是重伤难愈，也在此后数年陆续死去。

时年约35岁的岳不群带着约15岁的师妹宁中则，在师伯师兄们陆续故去后开始了两个人一个门派的掌门生涯。又过了3年，他们收养了一个孤儿令狐冲（年龄：〈连载版〉13岁，〈三联版〉11岁，〈新修版〉9岁），使得门派人数增加到4个人。令狐冲就这样成了华山派的小掌门大。

【木高峰笑道：“你（岳不群）说不会采补功夫，谁也不信，你怎地你快六十岁了忽然返老还童瞧起来倒像是驼子的孙儿一般。”】【杜长老笑道：“相貌自然不错，但年轻却不见得了。我瞧（岳夫人）早四十出头了。葛兄若有兴待拿住了岳不群禀明教主便要这婆娘如何？”】【令狐冲笑道：“在下六岁那一年，就跟你赌过骰子喝过老酒，你怎地忘记？到今日可不是整整二十年的交情？”】【令狐冲慢慢坐下来，“我是个无父无母孤儿十五年前蒙恩师和师母收录门下，那时小师妹还只三岁，我比她大得多常常抱她出去采野果捉兔子。我和她从小一块儿长大的。”】

又过了12年左冷禅嵩山代理者劳德诺来到了华山“带艺投师”。尽管如此，对于这个决定岳不群仍保持缠绕的心思，让他做成了二号人物，加上之前收养的人员，使得华山人的数量增加至5个。这期间他们也接纳了一些新弟子，使其发展迅速，最终达到二十余人的规模，为开启《笑傲》故事主线打下基础。

整个武林中五岳剑派中的泰、嵩、恒皆拥有数千之众，而如今只有四五个人组成的大華山，这种境况让人深感荒谬。尤其是在对付敌人的时候，如恒月庵那么简单的一个外围势力都能提供几口削铁如泥利剑，而这种情况一直持续至今。在这样的环境里，即便是掌门大也只能用内功欺骗叫花子的猴儿酒作为节省银钱的手段。而当他们南下福建的时候，一些镖局发来的银两珠宝足以成为全体南下的盘缠，如果没有这些，他们只能依靠乞食度日。在洛阳王家也是被土豪做客迷惑眼光，每位宾客都得到四十两银子的见面礼，并包吃包住，这样的生活让每个成员都感到欣慰。而离开后的令狐冲，却通过恒月尼带着化缘成功获得二千两白银。这一切反映出了华山走向繁荣昌盛还有很远的事情需要做。