我对西方人来说，太极拳是一种非常缓慢的武术。练习太极拳的人以极为缓慢的速度从一种姿势转换到另一种姿势，不断地深呼吸，并且十分放松。

太极拳据称是由南宋时期道教鼻祖张三丰所创立，模仿蛇和鹤两种动物的动作姿态，形成这套缓慢、优雅的拳法。它运用了中国古代的阴阳学说及中医经络学说，以意念行气、心静体松、刚柔相济，流传至今已有七百多年的历史。人们在打太极拳时，神舒体静，自然呼吸，动作呈圆形，可减少关节压力而增进身体平衡。每一动作上下相随，内外相合，可说是适合各种年龄层的全身性运动。许多医学研究也证实，每天打太极拳能使副交感神经的活性上升，对衰老和许多疾病有预防作用。

武侠小说中，如果练得好，可以称霸武林；如果不练，也能强身健体。不久前，我注意到国内外针对太極拳所做研究已经证明，这项运动可以增进身体平衡，使老年人更难跌倒，还能降低血压和血脂。这让我更加好奇：在社会中，最强大的武功又是什么？

据《太阳报》报道，一家位于苏格兰基尔布莱德东部海迈尔斯医院最近为关节炎患者设立了一个为期八周的太極拳班，这项计划十分成功，他们正开设第二期，并计划继续扩展。此外，在美国波士顿的一家塔夫茨新英格兰医疗中心，有一位名叫王晨医生的团队，他们翻阅了中国和美国进行的大约50项关于此类研究，她们发现最明显的证据显示，即便是对于老年人的稳定性与避免摔跤和骨折来说，都十分有效。她还指出：“从我们翻阅这些研究结果看来，这门艺术对老年人的平衡性和柔软度非常安全有效。”

早在1996年，就有一位位于美国亚特兰大的康复医学教授Steven L. Wolf博士进行了一次相关研究。他发现，无论是否练习过任何形式的心理锻炼或体育活动，只要学习并持续进行这种特殊形式的心理-身体训练（即“Mindful Movement”），任何年龄的人都能够显著提高其肌肉力量、耐力、灵活性以及心肺功能。此外，他还观察到这种锻炼方法似乎能够改善睡眠质量，并且减少抑郁症状。

此外，还有一些专家认为通过修炼这样的古老技艺，可以帮助减轻焦虑和精神压迫。在美国波士顿的一家塔夫茨新英格兰医疗中心工作的一个名叫哈特曼医生的团队曾就此问题进行过一系列调查，其中包括33名患有退化型关节炎患者参与实验组，他们被要求每周至少三次参加60分钟长时间温暖瑜伽课程。此后，他们报告表示他们感到比之前更好的整体健康状况，以及较高的情绪水平。而另一组接受传统治疗但未接触瑜伽课程的小组，则报告出了更多的问题。

最后，有一些科学家还发现，在现代社会中，该技巧可能具有提高免疫系统功能方面潜力的益处。一份发表在《Older Adults and Physical Activity》杂志上的文章提到，由于大多数成人对某些疫苗反应较弱，而该技术似乎可以增加免疫系统功能，从而帮助提高抗病能力。我开始思考，我们是否应该将这个简单却富含深意的事物融入我们的日常生活之中，以促进我们的整体健康？