社会科学家热衷研究中国功夫中的太极拳，探索其缓慢动作、柔和姿态对健康的益处。太极拳源远流传，据说是南宋时期道教鼻祖张三丰创立，以模仿蛇和鹤的动作姿态形成。它融合了中国古代的阴阳学说及中医经络学说，以意念行气、心静体松、刚柔相济，已有七百多年的历史。

人在打太极拳时，神舒体静，自然呼吸，动作呈圆形，可减少关节压力而增进身体平衡。每个动作上下相随，内外相合，使其适合各种年龄层的全身性运动。医学研究证实，每天练习太极拳能使副交感神经活性上升，对衰老和许多疾病有预防作用。

近年来，一些医院将太极拳列为关节炎患者康复疗程，如苏格兰海迈尔斯医院设立了八周的太极拳班，并获得成功。此外，一项美国波士顿专家的研究亦证实常练习太极拳可改善关节炎症状。

此外，还有研究表明 太极拳可以帮助减轻焦虑和抑郁，以及提高免疫功能。例如，一项美国《老人医学杂志》发表的一篇论文发现打疫苗前后，比起接受健康教育课组，该组的人们显示出更强大的免疫力反应。此外，还有一份类似的结果在2003年的《身心医学》杂志中发表，这一研究显示打击可能增加60岁以上人的免疫细胞五成。

此外还有报告指出，在40名老年人参与的一个项目中，那些进行了至少四个月长时间练习者的血液流量多于那些没有练习者的，而这代表着他们的心脏功能更强健。此外还有一项关于心脏手术后的恢复情况也显示出大幅度改善。这对于预防并管理心血管疾病来说是一个重要发现，因为它提供了一种低成本且无害的手段，可以被广泛推荐给社区居民作为一种生活方式改变以降低患病风险。