我对西方人来说，太极拳是一种非常缓慢的武术。练习太极拳的人以极为缓慢的速度从一种姿势转换到另一种姿势，不断地深呼吸，并且十分放松。

太极拳据称是由南宋时期道教鼻祖张三丰所创立，模仿蛇和鹤两种动物的动作姿态，形成这套缓慢、优雅的拳法。它运用了中国古代的阴阳学说及中医经络学说，以意念行气、心静体松、刚柔相济，流传至今已有七百多年的历史。人们在打太极拳时，神舒体静，自然呼吸，动作呈圆形，可减少关节压力而增进身体平衡。每一动作上下相随，内外相合，可说是适合各种年龄层的全身性运动。许多医学研究也证实，每天打几次太极拳能使副交感神经的活性上升，对衰老和许多疾病有预防作用。

近年来国内外针对太極拳所做の研究已经证实，這项运动可以增进身体平衡，大大降低老年人跌倒的情况，还能降低血压和血脂。此外，一些医院将太極拳列入关節炎患者康复计划，而美國波士顿专家们亦发现經常練習這種動作可改善關節炎症狀。

據《太陽報》报道，一家位於蘇格蘭基爾布萊德東部海迈尔斯医院最近為關節炎患者設立了一個為期八周的 太極班已有十多名病人报名。这项计划被认为十分成功，并计划开设更多课程。此外，在美国波士顿的一家医疗中心进行的一项研究显示，每天练习这个古老武术不仅能够提高老年人的稳定性并避免他们摔跤，还能够帮助他们减轻关节痛苦和其他健康问题。

此外，这门艺术还被证明对于心理健康也有益处。在一个实验中，有33名患有退化性关节炎的人参与了一个每周三次、一小时进行训练项目后，他们报告说他们感到更好，更少抱怨疾病，以及对生活更加满意。此外，还有一些研究表明，这门艺术可以帮助减轻焦虑和抑郁情绪，即便是在儿童身上也是如此。

此外，有一篇发表在美国《老人医学杂志》上的论文指出，将健康老年人分成两组，其中一组持续打16周的心理锻炼课目，而另一组则接受带状疱疹疫苗注射后发现，那个接受了心理锻炼课目的群体产生了更强烈的免疫反应。这份研究结果显示出这门艺术对于增强免疫系统具有显著效果，即便是在60岁以上的人群中也是如此。

最后，这门古老技艺还被证明对于心脏健康也有利，它通过增加血液流量、扩张血管以及改善心肺功能等方式来预防心脏疾病。而且，由于其循环顺畅与否，可以作为判断一个人是否真正掌握这一技艺的一个重要标准之一。在台北市仁爱医院社区医学部主任王俊雄主任领导下的一个研究中，他找来了26位刚开始学习者28位从未尝试过者以及16位经验丰富者的数据分析之后得出了结论：即使只有三个月时间，也会看到显著改善，比如胆固醇水平下降8%、血液循环加快8.44%以及阻力降低6.39%。