八极门中，两种拳法尤为著名：死八极与活八极。自古以来，八极拳便在不断发展中分化出多个流派，每一派虽同源，却各具特色。苏昱彰老师传授的小八极拳架，被视为典型的小架式练习，而这种小八极也被称作“死八极”。相对而言，大八极因其独特的“单打”技巧，有时被誉为“活 八極”。

武术界人士苏老师认为，实际上这三种说法不过是指代不同技术阶段。“死”，意味着动作少；相对的是“活”，仅从字面理解，即动作较多。而“化”则代表变化。在三个技术阶段中，最关键之处在于步法上的差异，即使相同的动作也有不同的步伐，如死步、活步和化步，每个阶段都有其独特性质。

对于习练者而言，当根据个人修炼水平选择合适的技术段落。当初入门时，应从简单的死步开始逐渐提升至复杂的活步。例如，在学习马步冲捶时，从最初的静止状态（图F-1）向内侧划回（图F-2），然后转换成弓步（图F-3），再变成马步冲捶（图F-4~5）。这一过程中的移动不仅增加了攻击范围，还调节了与对手间距离，使得攻防策略更加灵活。

在劲力方面，则有以下区别：

dead step: 右膝独立姿势，将右掌置于腹前并以左掌向上举过头顶(图G-1)，同时踏出右脚形成马步，并以右掌击出(图G-2~3)。

live step: 从四六式准备姿势开始，以左掌内挥并探出右脚斜后方(图G-7~9)。接着震脚、踏出并形成马位进行横扫击打(图G-10~11)，随后改变方向探出左脚斜后方，并将重心移至左脚换手进行操作(图G-12)，最后反复踏位与横扫交替执行...