八极门中，两种拳法尤为著名：死八极与活八极。自古以来，八极拳便在不断发展中分化出多个流派，每一派虽同源，却各具特色。苏昱彰老师传授的小八极拳架，被视为典型的小架，而这种小八极也被称作“死八极”。相对而言，大八极因其能单独施展，被誉为“活 八極”。武风武术网(http://www.wfeng.net)上的信息显示，苏老师认为：“死”、“活”和“化”三者是指技术阶段，其中，“死”代表不动态较少；“活”，字面上理解即动作丰富；而“化”，则意味着变化。而这三种技术阶段，其主要差异在于步法之别，即使相同的技巧，也有三个不同水平的步法，如从简单到复杂。

习练者应根据自身修为进行选择，最初入门者宜习以死步，然后逐渐提升至活步。当将同样的技巧由死步演变至活步时，如马步冲捶，便需从单纯向前踏击转变至前后方向移动，以调节距离并施展捶击。这只是比较两者的基础，接下来，我们将探讨以劲力为核心的技巧区别。

对于死步而言，从独立姿势开始，将右掌置于腹前、左手举过头顶（图G-1），然后踏出成马步，同时右掌向下击打（图G-2～3）。接着大踏一步，右掌翻转，并从面前经过左掌再次击打（图G-4～5），在落地时成马姿，左手举过头顶、右手挥出（图G-6）。这些动作虽然包含了很多翻转，但它们并不仅仅是手腕旋转，而是通过横隔膜产生力量，从躯干发力。

相比之下，在四六式准备姿势中，一系列连贯且流畅的手脚配合，使得整个过程充满了灵活动感。首先内挥左掌，再斜后探右脚（图G-7～9），震脚后，上足换位形成新姿态。在此基础上，再次向左右斜探腿部并交换手臂做出类似动作（图G-10～11）乃至反复往返，不断改变身形与重心，这正是生动体现了"生"中的变化与生命力的流露。此外，还有许多其他细微差别，比如用劲力的应用和身体协调等，都让人觉得每一次练习都是一场精彩绝伦的艺术表演。