八极门中的拳法分为“死八极”和“活八极”，它们分别代表了不同阶段的技术发展。从古至今，随着流派的分化，每个流派都有其独特的练习方式，即使动作相同，也可能有不同的名称和修习方法。苏昱彰老师所传授的小八极拳架是典型的小架，小八极也被称为“死八极”。大八极因能单打而被称为“活八極”。

苏老师认为，除了“死”、“活”之外，还有一种叫做“化”的拳法，这三者实际上指的是技术阶段。“死”的意在于活动少，而“活”则意味着动作多变，“化”的意思是变化。这些技术阶段主要在步法上有所不同，即便同样的技巧也有三个不同的水平逐渐提升的阶段：死步、活步和化步。

学习者应根据自己的水平选择训练内容。在初学时，开始以死步作为入门，再根据基础向上选择活步或更高级的化步。

在转变由死到活的修习过程中，如将马步冲捶从最初简单的地 步提升到更加复杂、灵动的地 步。这种由静态向动态演进的手段包括左脚前迈成虚足，右掌挥出，并保持左拳握腰间；接着右掌内侧划回，左脚后引成弓形（图F-1），然后身后退一步并用右脚震地（图F-2）。一旦身体重心移至左脚，那么就踏出大踏一步并进行冲捶击出，同时碾地并转换成马姿（图F-3~5）。接下来，是反撤右脚再次形成弓形（图F-6），然后在退后时使用左脚震地（图F-7）以及前进的大踏式执行马姿冲捶（图F-8~9）。

相较于单纯的一往无返地直线前行与对手碰撞，“ 活 ” 的舞蹈性质更强，它通过增加对手之间距离调整来调节攻击力度，从而实现精准命中。

这只是对比了 “ 死 ” 和 “ 活 ” 技术的手段，我们现在要探讨的是以劲力为核心的手法差异。

" 死 " 队列

首先，将膝盖抬起独立站立，然后双手呈现平面状态，其中一只掌心朝下置于腹部，而另一只掌心朝天举过头顶 ( 图 G - 1 )。紧接着，用右腿向前的轻微跃动，使得双腿呈现半月牙状，并同时推送与拉拽 ( 图 G - 2 ~ 3 )。

" 活 " 队列

该序列从四六式准备姿势开始，以内旋转方式挥臂，同时伸展腿部使其斜后探开 ( 图 G - 7 ~ 9 )。此时，当对方出现空隙，就可以迅速改变方向进行反击。此类操作不仅仅依赖于腕部力量释放，更重要的是利用横隔膜发出的主导力量来自体发出。而且，在整个过程中还会不断调整自身位置以适应敌方防御策略及寻找最佳打击机会。