八极拳的演变，从“死八极”到“活八极”，其实是技术层面的不同阶段。苏昱彰老师所传授的小八极拳架，虽然被称为“死八极”，但它也是一个完整的练习体系。而大八极，因为能够单独进行，不同于小八极，有时也被称为“活八极”。在实际修习中，这三种说法更像是对练习者的指导，而非真正存在的不同流派。

对于初学者来说，“死步”是一个入门级别的技术阶段，它要求动作简单、力度足够，以确保基础扎实。随着经验和力量的增长，可以逐渐转向“活步”，其中包含更多复杂动作和技巧变化。这种由简单到复杂的进阶过程，使得练习者可以在掌握基本动作后，再进一步提升自己的技能水平。

比如，在执行马步冲捶时，“死步”可能仅仅是一次前脚踏出击出的简单动作，而“活步”则涉及多个方向移动，如前后踏出、转换姿势等，使整个过程更加丰富和有趣，同时也更接近真实战斗中的应变能力。

至于以劲力为主体的手法，比如右膝抬起成独立姿势，双手并举，随后一系列翻转掌击的情景，在"死步"中主要强调的是从躯干发出劲力的横隔膜发力，而在"活步"中则通过不断变化身体姿态来实现这一效果，使整个人体协调运用，全身都能参与到每一次挥击之中，从而达到最大的威力释放。

综上所述，无论是从技术层面还是运动方式上，“死 八極”与 “活 八極”的区别并不像表面上的两个截然不同的东西，更像是修行者的发展路径，以及对技艺深入理解的一种表现形式。