心意古谱将劲力概括为五劲八法。五劲是踩、扑、裹、束、决；八法是展、截、裹、挎、挑顶云领。每个单势都要有这十三种势法，而不是十三个动作。有些人把某个姿势叫展，某个姿势叫截，编一个套路叫几字功云云，实为不妥。这既缩小了五劁八法的内涵，使之简单化，又搅乱了形意拳以五行十二形为主的拳势体系，使之繁琐化，有害无益。

讲究整势，“整”要靠“争”。脚下踩如踩毒物，扑如虎扑兔，裹包裹不露，束上下束而为一，如水之决。一决无不决，不决则非灵也。展即拓长手足，截者栽也以栽退敌人，裹者围裹敌手使其失效，将其当做棋子般操纵于掌握之中。

挎为跨马托挎之势，将敌人牢牢固定在自己身边；挑力在肩与腿，与对手形成一种力量上的较量和对抗；顶力以挺头垂肩，即使面对最强大的力量，也能保持自己的稳定和平衡，就像天体运行一样有规律可循。

云如行云回转之意，是形意拳中的高级技巧，它要求练习者具有极高的灵活性和协调性，可以随时变化方向，以此来迷惑和打败对方。而领者受也顺势而领取，这样可以最大限度地发挥自己的优势，同时避免自己的弱点被攻击到。

这些技术与太极拳的棚捋挤按采趔肘靠相似，其性质同等重要，但又各具特色。在实际应用中，每种技术都需要精确控制，不仅要用心去感悟，更要通过不断的练习来达到自动化，从而在战斗中更有效率地使用这些技巧。

形意拳实战主要依赖于“争”、“拧”、“闸”的三大原则。“争”指的是每一节之间相互作用，以实现整体力的统一。“拧”则是躯体或肢体滚转接触对方，以改变对方力量的方向，为自身创造出更多机会。“闸”是一种突然停止或急促移动的手段，用以集中全部力量向前猛击，对方难以抵御。

通过这种方式，不论是在进攻还是防守，都能够达到最佳效果。然而，在很多传统论述中，这些概念往往被误解或者过分简化，只关注硬碰硬，而忽视了内部流动性的重要性，这是不正确且危险的观点，因为它会削弱形意拳作为一种内家武术艺术所特有的优雅与深邃层次。