在清朝末年，佛山鸿胜馆与蔡李佛拳的故事绵密地交织着历史的脉络。咸丰元年（1851年），张炎在佛山创办了鸿胜馆，这一武术殿堂不仅传承了蔡、李家拳，还融合了佛门内外八卦拳等技艺及医术。

据史料记载，张炎和他的师父李友山、蔡福是广东五大名拳中的重要人物，他们的武学源自南少林。张炎之所以能成为一代宗师，是因为他不仅聪明过人，而且性格坚定。他曾随族叔陈远护习武，并拜李友山为师，最终得到了真传。

当时，中国正处于动荡之中，反清复明的情绪弥漫着整个社会。在这样的背景下，张炎将所学到的青草和尚的拳法转授给陈享，并共同创出了“蔡李佛”拳。这一新兴武术不仅展现了他们对古典武术的尊重，也体现了他们对推翻清朝统治的一份坚定的决心。

鸿胜馆从创办起，就以反清复明为宗旨，其礼桩诗中包含有“反天手,魁星踢斗清名留”的内容，可见其早期就已寄托了一种深刻的情感与理想。随着太平天国运动的发展，张炎投身军中教授武技，而陈享则在石达开处担任幕僚，这些都证明了蔡李佛拳与太平天国之间存在紧密联系。

然而，在晚清时期，由于工商业衰落和社会动荡，不少武馆被资本家控制成为了欺压工人的工具。在这样的环境下，一些普通工人为了自卫而学习武术，而鸿胜馆作为一个支持同盟会并领导工人运动的地方，它成为了这些受苦者寻求庇护的地方。通过设立“官吏不教、土豪恶霸不教、流氓地痞不教”的三条戒律，加上严格治馆的手段，使得鸿胜馆能够保持自身纯洁性，同时也获得大量工人的拥护，从而达到繁荣的地步。

最终，在陈盛继任后，他凭借自己的卓越能力，将衣钵传给他，以确保这一文化遗产能够持续下去。而这个过程，也标志着一种新的时代开始，以及一种新的文化精神逐渐形成，这一切都发生在那个充满变革与挑战的大时代背景之下。