自主神经系统，亦称植物神经或内脏神经，是大脑以外的另一个智能中心，它通过交感和副交感两部分控制着我们不由意志所驱动的肌肉、心脏和腺体。这些神经分支在机体中扮演着关键角色，调节了呼吸、心跳、消化以及其他自动反应。

自主神经系统的功能是如此精细，以至于它们可以在不需要意识参与的情况下维持生命过程。当我们面临压力时，交感神经会变得更加活跃，而副交感神经则相对平静，但这两者之间的平衡对于保持身体健康至关重要。如果这个平衡被打破，就可能导致一系列健康问题。

太极拳是一种古老而深奥的练习方式，它强调放松和静默，这些状态有助于减少交感神经的兴奋度，从而激活副交感神経，使得我们的身体能够得到保护和修复。这就是为什么太极拳能帮助人们缓解压力并恢复健康。

时间是一个关键因素，因为自主系统虽然能独立工作，但它们依赖于微循环来运作，即血液流动缓慢穿过毛细血管网络。没有足够的时间，这些微循环无法充分发挥作用，因此不能有效地促进内分泌和免疫系统。

尽管没有确切数据表明转换到副交感兴奋状态所需时间长短，但历史悠久的养生实践提供了一些指导原则。比如佛教打坐通常持续30分钟到2小时；针灸留针一般为20-30分钟；气功站桩可持续从30分钟到3小时；瑜伽中的莲花座也可以持续5个小时。而传统太极拳要求至少半小时练习，有经验的人则可能每次练习多达9个小时。综上所述，真正让副交感系统获益的大致训练时间应该是半小时以上，并且越长训练时间，收益就越大。

因此，我们建议最少进行半小时连续无间断的心理冥想或运动，如太极拳，以便给予身体足够长的时间进入保护与修复模式。此外随着长期坚持，一天开始时需要等待更短暂的一段才开始感到好处的是自然现象之一。