在探索太极拳内功的奥秘之前，我们首先需要明确太极拳的定义。太极拳是由“太极”和“拳”两个词汇组合而成，分解其含义，我们可以理解为：“太极”，源自道教哲学思想，象征着阴阳平衡与辩证发展；而“拳”，则是中国传统武术中的一个普遍概念，既包括了健身，也包含了技击功能。在古代，它们更侧重于技击，而现代则倾向于健身。中国有众多传统拳种，大约上千种，其中以动物形象命名如蛇、猴、鹰等，以及以历史人物或演练特点命名的，如地趟、醉等，但只有太极拳被赋予了道家的精髓——“太极”。

了解了什么是“拳”，我们就要深入探讨什么是“太极”。它代表的是圆形图案，上面有黑白两色交替排列的鱼，这个圆体寓意着阴中之阳、阳中之阴，同时表达出阴阳转化不息的理念。这一理念体现四大特性：对立统一的辩证性、相互转化无穷发展性、一动皆动系统性的和保持协调追求完美的一致性。正因为这些特性，使得带入 太極 的打法成为一种具有更高层次和更多内涵的一种运动。

解放后，由政府推广宣扬，“太極好！”口号掀起了一股风潮，使得全国乃至全球都热衷于学习这门艺术。但由于指导老师较少，尤其是在城市晨练活动中，更常见到外行人教导外行人的情况形成，以至于出现了一些错误的心法，如强调外观审美而忽略本质要求——松软柔韧。此外，一些新编套路比赛在追求形式上的规范与审美时，不但忽视了松软柔韧，还误导人们认为踢高拍响下式深才是真实意义。

真正体现内功的是推手比赛，但由于主要表现为较力拼搏，它未能给群众提供正确示范。而一些名家大师往往只注重硬劲，对松柔持怀疑态度，即使公开挑战也无法找到真正松功，他们甚至将松柔混同疲沓。

要想修炼好这个内家拳，就必须经历五个阶段：第一阶段学打，每个套路都需扎实学习；第二阶段修炼，让每一个动作都达到标准；第三阶段练习，将已掌握的套路苦练十遍才能熟悉；第四阶段内外合一，将呼吸与劲路结合起来进入懂劲状态；第五及最高级别随心所欲，即神明境界。当你能够在任何情况下自由自然地运用这一套技术，你便达到最终目标。

对于是否存在内功心法，有许多人抱怨长年修炼仍未感受到效果。这其实是一个过程需要耐心和持续不断努力。每位前辈留下的理论都是通过实践总结出来的，而不是空谈。如果你想要获得这样的力量，就必须自己去努力，不断苦练，并且得到老师指正和指导。在这个过程中，要逐步攀升，从基本技能到深层次理解，最终达到完全融会贯通的地步。

最后，虽然身体力量随年龄增长减退，但通过锻炼第二系统（即意气）的能力却可以永远增长，无论年龄如何，这也是为什么古代武林中的高手们特别重视意气修养的一个原因。而王宗岳《太極論》中的話：“察四兩拔千斤之句，顯非力勝。”说明并非依靠力量或速度，便能展現出真正的大能量，是因为发挥出了那里的潜在能量，是第二系統激发出来的大能量，这也是为什么说这种类型運動具有无限可能性的原因。