在清朝晚期，八卦掌的创始人董海川因年岁已高辞去肃王府护院总管职务，由他的高徒程廷华请他到北京市崇文门外花儿市的火神庙居住，并养老送终。在此期间，有许多爱好者前来求学，其中包括形意拳的刘德宽、刘凤春，他们都是形意拳大师刘奇兰的高徒。1882年，董海川谢世后，程廷华开设武场专教“游身八卦连环掌”，这也被称为南城八卦掌。

程廷华性格不求名利，义字当先，因此收徒不分贵贱，只要品德好的人都可受教。有两位武林高手单刀李存义和张占魁前来切磋武艺，与程先生结拜为异姓兄弟，从此学习了程派八卦掌。 程先生带领二人到董海川墓碑处烧帖拜师，代师收徒。

后来，程有信老师回原籍河北省深县跟四叔学习八卦掌，再去南小营村找师叔李存义学习形意拳，这样既保持了两家之间友好的关系，也形成了“形意、八卦（程派）不分家的说法”。

然而，这种说法并不准确，因为河北形意拳和程派“游身八卦连环掌”在练法与用法上是完全不同的两类拳种，它们各有所长，不可混淆。在实战中，每一门都有其独特之处，如进即闪，闪即进（形意拳），以攻为守（八卦掌）。

近现代也有很多爱好者将步法改为形意拳步法，同时兼习其他风格，这些创新可能会受到欢迎，但同时也需要注意保留每一门功夫的传统风格，以免失去其纯粹性。在实际应用中，可以随机应变，以提高战斗力。