在中国古老的武术体系中，太极拳是一种以柔克刚、顺势而为之著称的内家拳。它有着悠久的历史和深厚的文化底蕴，经过千年的演变和发展，形成了多种流派，每一派都有其独特的风格和特点。
首先是陈式太极拳，这是最早的一种流派，它源自陈王廷创编的一套13势太极拳，并通过后来的不断改进和完善，最终形成了现在所见到的陈式第一路和第二路。这两路各有特色，其中第一路以其缠丝劲、刚柔相济著称，而第二路则以震脚发劲、快猛动作闻名于世。
接着是杨式太极拳，由杨露禅创编并由他孙杨澄甫进一步修订，是目前流传最广的一种太极拳。它以舒展简洁、轻灵自然著称，不仅适用于疗病保健，也适合体力较好者锻炼身心。
除了这些，还有吴式、孙式等其他几大流派，每一派都有一己之长，如武当太极拳强调“柔克刚”、“静制动”，融入道教气功，使人既能防身自卫又能养生延年；而南冷架则严格按照古法走经络，行气血，对五脏调理，有实战搏击之用。
随着时间的推移，现代社会对健康生活方式的追求，让太極拳逐渐从军事训练转向体育健身活动之一。人们开始将这门古老艺术与现代科学结合起来，从而使得更广泛的人群能够学习并享受这种既能够增强体质，又能够提升精神层面的运动艺术。在这个过程中，不断有人根据自己的理解和经验对旧有的套路进行创新，使得每一个人的实践都是新时代下的再创造。而这正如《十三势行功歌》中的提法所述，“详推用意终何在，益寿延年不老春”。
