太极拳的练习要分为三个阶段：首先是调整姿势，接着是心态平和，再然后是调节呼吸。今天我们将探讨如何正确地进行呼吸的调节。在内家拳中，呼吸尤为重要，它被称作“气功”。太极拳要求的是一种名为“推拿”或“按摩”的动作，这种动作与自然的呼吸相结合，以此来达到健身防病的效果。

在内家拳中，一般建议采用腹式呼吸，而太极拳则更进一步，要求使用逆腹式呼吸，即反自然腹式呼吸。这种方式能够帮助你在做出各种动作时保持良好的体力状态。如果不这样做，你可能会感到胸部饱胀、闷痛甚至憋气。此时，你需要让你的气息聚集在丹田这个区域，让小腹充实。

为了进行有效的调息，你需要先排空肠胃和其他内部器官，并且不能过度摄入食物或水分。你应该在心情舒畅、全身放松的情况下开始练习。这一点非常关键，因为它能够帮助你进入一个最佳状态，从而使你的身体能够更好地接受太极拳带来的益处。

道家的吐纳术是一种古老而深奥的技术，它也是太极拳三大理论基础之一。历代帝王将相以及才子佳人都曾寻求通过这种方法获得长寿。而瑜伽中的辟谷和道教中的闭关，也都是为了通过深长的呼吸来静心，从而达到性命双修之境。

吐纳术是一种特殊的手法，它使用细微、均匀、缓慢、深远且柔软的一系列腹式呼吸，这些不同的名称包括先天呼吸、胎儿期生理活动等等。通过这些不同类型的心理活动，我们可以将它们结合起来，以实现阴阳平衡，即所谓的罡气，也就是我们所追求的大圆满真气。

周天功是一个来自中国道教传统的小型运动，其在武当山地区特别流行，特别是在练习太极拳时。这项运动旨在激活人的潜能，并促进健康生活方式。在实践过程中，我们通常从丹田发出真气，然后沿着督脉向上升至头顶，再沿着任脉向下沉至丹田。这一循环过程打通了全身所有经络，使得血液流淌如同江河一般自由无阻。当经络通畅时，我们就能享受到整体性的健康带来的益处。

通过这样的修炼，可以确保我们的身体既外表强健又内心平和。一旦达到了这样的水平，那么即使遇到疾病也难以侵犯我们。西医认为，当我们的内分泌系统运转正常时，我们也不会生病。而这正是修炼精华化气所致，是一种对自己身体最好的养护方法。