在《笑傲江湖》的世界里，华山派被认为是最人丁稀少的门派之一，同时也是金庸小说中最穷极落魄的门派。25年前，华山派剑气两宗同室操戈，玉女峰剑后，本次为第一高手风清扬归隐，剑宗高手尽死，其所剩气宗前辈高手，或是年事已高，或是重伤难愈，也在此后数年陆续死去。

时年约35岁的岳不群带着约15岁的师妹宁中则开始了他们两个人的掌门生涯。又过了3年，他们收养了一个孤儿令狐冲（年龄：〈连载版〉13岁，〈三联版〉11岁，〈新修版〉9岁），令狐冲就这样成了华山派的掌门大。

整个华山派长期只有四五个人，最多的时候也不过二十余人，而这还包括了许多不能战斗的人，如老太太、孩子等。在武林中，这个规模实在是微不足道。而相比之下，如嵩山、泰山这些五岳剑派都拥有数千人众，而且还有各自的情报网和势力范围。

至于物品方面，则更是一无所有。除了那把从龙泉府寻得的锋锐长剑“碧水剑”，其他一切都是从外界骗来的或是在路上捡拾而来的东西。甚至到了如今，只有令狐冲一人练成了一种独特内功——混元一旡功，以此来蒙骗叫花子酿酒或是在洛阳买酒时示以各种美酒。

这样的生活质量，在武林中的其他人看来简直就是贫困潦倒。此外，还有一些小事情，比如要用到零花钱买好酒，就不得不通过内功来节省银子。这种情况在一般武林人物眼中可谓是不堪入目。但对于金庸笔下的主人公们来说，这些都只是日常生活的一部分，是他们与世隔绝的一个小世界。在这个世界里，即使有时候会接触一些名士，但更多的是与普通百姓打交道，更不要说那些真正富有的家族和豪族了。

然而，即便如此，这样的生活也没有阻止主角们展现出一种超脱尘世俗务的心态，他们对待财富和权力的态度，与一般人的不同。这一点，也许正是金庸想要表达的一种哲学思考，那就是即使处于逆境，也可以保持自己的尊严和善良，不被物质所束缚。