螳螂拳，源自象形拳术，以模仿螳螂的姿态和搏击特点为基础，融合武术技巧，创造了一种独具风格的拳法。其套路繁多，不仅北方有传统，更有南方的流派。据说北派螳螂拳由明末清初山东（即墨县）的王朗所创，他在少林寺学习多年后，因身材矮小与师兄比武屡败而深感挫折。王朗在树下目睹一只螳螂与大蝉激战，其攻防策略、擒拿技巧及刚柔并济之美令他着迷。他捕捉了许多螳螂，以此为基础结合少林拳法秘籍，历时三年终于创作出独特的“刀斧”般凶猛的蛊惑人心的伎俩。

除了王朗创立的一种说法，还有两种不同的起源故事。一说是他与宋太祖长拳派斗争中应变而成；二说是他与韩通通臂拳斗争时，从观察到一只螳蜇搏斗蛇蟹而悟出并创立。这两者各有侧重，但都强调了王朗对这门艺术深厚研究和精湛掌握。

南派则据传由清代广东人周亚南所编，这类别更接近南方流派特色。全体分五大流派：七星罗汉、梅花太极、马猴式、摔手梅花以及鸳鸯双飞，每个流派都以其独特的手法和招式著称，如七星步中的腰腿肩功，以及鱼鳞步下的连续动作。

这种古老但活跃于今日的武术形式以刚毅勇猛及灵巧快速著称，它不仅展现了长短兼施、高低变化，而且还展示了虚实相间及擒纵得宜等高超技艺。而且它具有迅捷敏捷，有力的攻击性，并且能够随机应变，不断地提出新的挑战。此外，它还有弹性的劲道，使得每一次打击既不会僵硬又不会软弱。

练习这门艺术的人们通常会先从基本动作开始，然后逐渐过渡到复杂套路，对练散手皆需精心训练。此外，他们还会使用一种特殊的手势——“爪”，通过指尖触摸掌根构建空隙，以增强抓握力。在各种技术中，又包括勾搭采挂粘贴刁进崩打劈挑扑弹等多样化手段，最常见的是刁手和搟手，即用掌沿划弧或向内向外移动，腕部曲伸形成鲜明图案。