陈希夷，字图南，以强身健体、却病延年著称，其创造的八法拳融合了道家修炼之术，传至后世。李东风继承其衣钵，将八法拳传给关杰、刘钧声等人；宋元通亦精习此技，并有园融、刘崐、李梨、张学礼等人继续传承。此外，潘致和也得到了八法拳的技艺，并将其传给杨景群、达远等人。

随着时间的推移，这套拳术在燕豫川陕一带流传开来。在清朝光绪年间，吴翼翠从阎国兴学习并深化了这门技术，他还师事陈光第，更是精通心意神功。吴翼翠先生不仅教授了梁子鹏和陈亦人，还使得八法拳遍及全国各地。

作为一门内家拳术，八法拳以心意神气为核心，不仅注重身体动作，还要求内心精神的一致与调和。这也是为什么人们又称之为“心意八法拳”的原因之一。它包括六个基本原则：体合于心，即身体应顺应大脑的指令；心合予意，即大脑产生的想念必须被遵循；意合于气，即通过意念来引导气血运行；气合于神，即精神与血液相结合以促进生命力；神合于动，即用精神来指导身体运动，使其变得自然而然；最后是动合于空，让身体运动达到一种虚无状态，如同静止中隐含力量。

这六个原则共同构成了“何谓？”中的五个部分，而第一个“行”即代表了整个系统中最重要的一个原则——行气集神。这意味着通过正确地运用呼吸，可以集中注意力，从而达到更高层次的控制力，使身体行动更加灵活自然，同时保持内外平衡。此外，每一个步骤都要求练习者在实践中不断探索，以找到最佳状态。