陈希夷，字图南，以其博览群书、深研经史之才，隐居华山云台观中创造了六合八法拳，这种拳术不仅能够强身健体，还能延年益寿，使得他活到百岁。后来，他的衣钵传给河南鹿邑县的李东风，李东风又传给关杰、刘钧声等人。此外，有宋元通也精通此技，并有园融、刘崐、李梨、张学礼和张继善等人继续传承。

随着时间的推移，这门拳术逐渐流传到了燕豫川陕一带。清朝时期，有直隶（河北）昌平黄花镇的人物陈光第学习了这门技艺，并从达远和李静然那里进一步修炼。在他的努力下，他集各位师傅之长，尽得此拳之精华。

此外，还有一位潘致和的弟子杨景群将这门拳术发展成了“先天十二势”，并有杜发魁和阎国兴这样的高手在其中取得成就。而到了光绪年间，由于吴翼翠向阎国兴学习并再次向陈光第求教，最终形成了一套独特而神秘的八法。

八法拳作为一门内家拳术，其核心在于以心意为主导，使身体动作与心念相结合。这也是为什么人们又称其为“心意八法拳”的原因所在。它包括六个基本原则：气——行气集神；骨——骨劲内敛；形——形似神同；意——意合于气；动——动合于空；神——神合于动。这六个原则共同构成了八法中的每一个要素，每一个要素都是对练习者精神与肉体双重训练的一种要求，以达到一种境界，即使是静止状态也蕴含着潜藏的力量，而任何移动都充满了威力与灵活性。