蔡李佛拳的演变

清代，广东五大名拳之一的洪、刘、蔡、李、莫被尊称为武林中传统功夫的代表。其中，蔡福与李友山分别是蔡家拳和李家拳的发源人。

在这段历史背景下，新会县京梅乡陈享（1815-1875）从小跟随族叔陈远护习武艺，并后来拜师于李友山和蔡福。另一位来自双水镇下村（今东凌村）的张炎（1824-1893）也曾师从李友山，并与陈享一起学习武术。他在17岁时加入了广西八排山闸建寺青草和尚，与之学艺8年，最终掌握了内外八卦拳等技艺及医术。

青草和尚赠予张炎“鸿胜”二字，这一名字寓意着反清复明事业将取得最后胜利。在学成归来的张炎，将所学到的青草和尚的拳法转授给陈享，他们共同整理并创立了“蔡李佛”拳，以表达其来源。

咸丰元年（1851年），张炎在佛山市开设鸿胜馆，其时期内含有推翻清朝统治作为宗旨。而当太平天国运动兴起时，张炎响应而投身军中教授武技，而陈享则参与石达开的事业。鸿胜馆中的平拳长拳体现出“太平天国,长安万年”的理念，从而可见到蔡李佛拳与太平天国之间紧密联系。

至于鸿胜馆自身，其繁荣发展得益于地方经济状况良好以及工商业发达。但到了清末，由于受到洋货冲击以及民初军阀混战等因素影响，该地区逐渐衰落。此时，资本家与黑社会组织勾结控制部分武馆以欺压工人，但普通工人为了自卫，就开始学习武术。而当时支持孙中山同盟会并领导工农运动的进步武术组织——鸿胜馆，因其严格门户政策，如不教官吏土豪恶霸流氓地痞，不仅吸引大量工人成为门徒，也促进了该馆繁荣。

此番成功还得益于管辖者陈盛，他青年时代曾败给张炎而成其弟子，更继承衣钵担任馆主。不仅如此，他不仅继承了前人的技能，还发展出了自己的独特风格，使得他在武林界拥有崇高的地位。