象形拳：这是一门模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物搏斗形象和生活画卷的武术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳，八仙醉酒与鲁智深醉跌等，都融入了象形拳之中。象形拳分为两大类：一是以模仿动物或人物的外貌为主，动作较少；二是以取意动物搏击特长为主，将动物特长转化成技击动作，以丰富技巧内容。

汉族武术中的象形拳源远流传，被誉为“武功鼻祖”，据说在尚古时期就有“三人操牛尾舞”这一戏剧表演，而汉魏时期又出现了“五禽之戏”。关于少林象形拳是否从传统承袭而来还是禅门独创，现在已无从考证，但它在少林武功中占有一席之地，并至今仍显得格外重要。这不仅体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也映射出佛教万物一源，生灵同性的观点，这也是少林象形能达到出神入化境界的根本原因。

这个名叫象形拳的艺术形式，其实就是借鉴并创造了一系列模仿自然界生物及其特征的手势和姿态。世间万物，无论雄伟如狮子猛虎，小小如蝼蚁螳螂，每一种生物都具备其独到生存能力。而人类尽管是万物灵长，但每个人的能力也有其所限。因此，禅家们从嵩山周遭自然环境中悟出了万物灵性，用鸟兽虫鱼等生物所长来完善人类自身生存本领，最终诞生了一套高超境界的少林象形拳。