象形拳：这是一种模拟动物特长和形态、以及古代人物搏斗及生活姿态的武术。它包括鹰爪拳、螳螂拳、猴子拳、蛇形拳和鸭形拳，以及八仙醉酒和鲁智深醉跌等，都是象形拳的一部分。象形拳分为两大类，一是以模仿动物或人物的外表为主，动作较少；二是取意，以动物的战斗技巧为基础，丰富技击动作内容。

汉族武术中的象形拳历史悠久，被誉为“古代打狗棒”的鼻祖之一。据说在尚古之时就有“三人操牛尾舞”作为戏剧表演，而汉魏时期则出现了“五禽之戏”。至于少林寺中是否独立创造或继承自传统，这一问题已无从考证，但众所周知，它是少林武功中最早且至今依然占据重要地位的一门艺术。这不仅体现了禅宗吸纳老庄哲学道法自然精神，同时也展现了佛教万物同源生灵共性的思想，是使得象形拳能够达到出神入化境界的根本原因。

象形拳名称本身就是其特色——以外物之型而创立。在世界上，无论大小都各具特色，如雄狮猛虎，小到蝼蚁螳螂，每一种生物都具有独特的生存能力。而人虽是万物灵长，但也有自己的不足，因此禅家们借助嵩山特有的自然环境，从鸟兽虫鱼等生命力中汲取智慧，不断丰富和完善人类自身生存能力，最终创造出了高超境界的少林象形拳。