象形拳：这是一门模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物搏斗形象和生活画卷的武术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳，八仙醉酒与鲁智深醉跌，这些都融入了象形拳中。象形拳分为两大类：一是以模仿动物或人物的外在形态为主，动作往往缺乏或极少技击元素；二是以取意动物的搏击特性为核心，将这些特性巧妙地融入技击动作之中，使其内容更加丰富多彩。

汉族武术中的象形拳源远流长，有说法称其乃是武术鼻祖，其起源可追溯至尚古时期，那时候人们就有“三人操牛尾以舞”的游戏。而到了汉魏时期，便出现了“五禽之戏”。关于少林象形拳是否直接承袭于传统还是由禅宗独创，现在已难辨真伪。但无论如何，它确实占据着少林武功中最早且至今依然扮演重要角色的一种力量。

这种特殊的打法，不仅体现了禅宗对老庄哲学道法自然精神的吸收，还映射出佛教万物一源、生灵同性的观念。这也是少林象形能达到出神入化境界的根本原因所在。

简而言之，象形拳就是借助自然界万物之力来塑造自身打法。从巨大的雄狮猛虎到微小的小蝼蚁螳螂，每一种生物都具有一定的生存优势，而人类虽然位居万物灵长，但每个人也各有所短与所长。正是在嵩山这样的环境下，禅家们发现并利用鸟兽虫鱼等生命力，以此来丰富和完善人类自身的生存能力，从而创造出了高超无比的人间绝技——少林象形拳。