象形拳：这是一门模拟动物特长和古代人物搏斗形象的武术，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等。这些都属于象形拳，它们分为两大类：一是以模仿动物或人物形态为主，动作较少；二是以取意动物搏击特长为主，将这些特长融入技击动作中。

汉族武术中的象形拳源远流传，可追溯至古代“三人操牛尾”和“五禽之戏”。然而，对于少林象形拳的起源是否来自传统承袭还是禅门独创，我们不得而知，但它无疑是少林武功中最早且至今仍占重要地位的一种打法。这也体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时展现了佛教万物一源生灵同性的观点，这正是少林象形拳能达到出神入化境界的根本原因。

象形拳如其名，以外物之形来创立。世间万物，无论大小，每一种生物都有其特殊的生存本领。人虽在万物之中居于顶端，却又因局限性而无法兼备所有能力。因此，禅家从嵩山独有的自然环境中汲取灵感，以鸟兽虫鱼等所具备的优势，为人充实自身生命力，创造出了高超的少林象形拳艺术。此乃将自然界精华转化为内心修养，不仅锻炼身体，更陶冶情操，是一种对自我潜能全面提升与探索的心灵历程。