象形拳：这是一门模拟各种动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗或生活姿态的武术。它包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，以至于八仙醉酒和鲁智深醉跌这样的故事场景，都被融入到了这个流派中。象形拳分为两大类：一是以模仿动物和人物的形态为主，动作往往缺乏实战性；二是以取意动物搏击特长为主，将这些特长融入技击动作之中，使其更具实用价值。

汉族武术中的象形拳有着悠久的历史，据说已经在尚古时期就有“三人操牛尾以舞”的习俗，而汉魏时期则出现了“五禽之戏”。关于少林象形拳是否从传统承袭而来还是禅门独创，现在已经难以考证，但它无疑是少林武功中最早并且至今仍占重要地位的一种打法。这也体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也反映出佛教万物一源，生灵同性的观点，这正是少林象形拳能够达到出神入化境界的根本原因。

象形拳作为一种顾名思义直接借鉴外物之形而创立的武术，它不仅仅是在模仿自然界中的生物，还在于将它们所蕴含的生存智慧与技术转化为人类自身发展生命力的方式。世间万物，无论雄壮如狮虎还是微小如蚁螳，每一者都有其特殊的生存本领。而人虽然处于万物灵长的地位，但每个人都有一定的局限性，因此禅家们便从嵩山独有的自然环境中汲取灵感，用鸟兽虫鱼等生物所展现出的特长来丰富和完善人类自身的生命力，从而创造出了高超境界的人类战斗艺术——少林象形拳。