象形拳：这是一门模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物搏斗形象和生活形态的武术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳，八仙醉酒、鲁智深醉跌、武松脱铐等，都融入了象形拳之中。象形拳分为两大类，一种是以模仿动物或人物的外观为主，这种形式较少含有技击动作；另一种则是以取意动物搏击特长为主，将这些特长融入技击动作中，使之更加丰富多彩。

汉族武术中的象形拳起源悠久，被誉为“天下第一”的名号并不为过，其历史可以追溯到尚古时期的“三人操牛尾”和汉魏时期的“五禽戏”。至于是否从传统承袭而来还是禅宗独创，现在已无从考证，但它在少林武功中占据重要地位无疑。

象形拳体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也反映了佛教万物一源，生灵同性的理念。这也是少林象形拳能够达到出神入化境界的根本原因。这种打法，以模仿外物之姿而创立，因此世间万物，无论大小都被赋予了一定的生存本领。而人虽处于生物链顶端，却也有其所短所缺。在嵩山这一特殊环境下，禅家们悟出了万物之灵，从鸟兽虫鱼得到了启示，用来丰富和完善人类自身的生存能力，最终创造出高超难以捉摸的人字头——少林象形拳。