象形拳：这是一门模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物搏斗形象和生活画卷的武术。如鹰爪翻腾、螳螂轻巧、猴儿灵动、蛇行缠绕、鸭翼飘逸，以及八仙醉舞、鲁智深醉打、武松脱铐等，都融入了象形拳中，象形拳分为两大类：一是以模仿动物和人物的外在形态为主，动作少而技击更少；二是以取意动物搏击特长为主，将动物的生存本领转化为技击动作的精髓。汉族武术中的象形拳源远流长，如同一位伟大的先贤，其历史可追溯到尚古时期那场“三人操牛尾”的游戏，再到汉魏时期的“五禽之戏”。至于少林寺中的象形拳，是从传统文化中承袭而来，还是由禅宗独创，其真实面目早已无从考究，但它无疑占据了少林武功中最悠久且至今仍显赫的地位。这种拳法不仅体现了禅宗对老庄哲学道法自然精神的一种吸收，同时也映射出了佛教万物一源，生命共通的人文关怀，这也是使得少林象形拳能够达到出神入化境界的根本原因。

作为一种特殊类型的人类行为艺术，“象形”意味着通过模仿自然界或人类历史上的某些角色来创造一种独特的手势语言。在这个过程中，无论是雄壮如狮子猛虎，小巧如蝼蚁螳螂，每一个生物都带有其自身不可复制的生存优势，而人类虽然处于万物之首，却又无法逃避自己的局限性。这正是禅家们在嵩山这一片特殊环境下悟出的生命奥秘，他们借助鸟兽虫鱼等生物所具备的情感智慧与生存策略，为人世增添了一抹亮色，并丰富了人的内心世界，最终孕育出了高超技艺——少林寺中的宝贵遗产——象形拳。