象形拳：这是一种模拟动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗与生活姿态的拳术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳及鸭形拳，以及八仙醉酒、鲁智深醉跌、武松脱铐等，都属于这一范畴。象形拳分为两大类：一是象形，一是取意。象形以模仿动物和人物的外表为主，动作较少；而取意则以借鉴动物搏击特长为主，以充实技击动作内容。

汉族武术中的象形拳源远流长，有说法称其乃武学之鼻祖，其起源可追溯至尚古时期的“三人操牛尾舞”和汉魏时期的“五禽戏”。至于少林寺中是否独立创造此门派，或是继承自传统，这一点今已无从考证。但不论如何，它在少林武功体系中占有极重要的地位，是最早并且至今仍然广泛传承的一种高级技术。

这种形式独具特色，它体现了禅宗吸纳老庄哲学道法自然精神，同时也展现了佛教万物一源，生灵同性的观点。这正是少林象形拳能达到出神入化境界的根本原因所在。

由其名称便可知，象形拳创立基于模仿外物之相。在宇宙间，无论雄伟如狮子猛虎，小巧如蝼蚁螳螂，每一种生物都拥有一定的生存优势。而人虽处于万物灵长之首，但亦有所短小不足。因此，禅家们从嵩山特有的自然环境中汲取灵感，将鸟兽虫鱼等各方面所长融入其中，为人类增强自身生存能力，最终形成了高超境界的少林象形内功心得体会。