象形拳：这是一种模拟动物特长和形态、以及古代人物搏斗及生活姿态的武术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳和鸭形拳，以及八仙醉酒和鲁智深醉跌等，都属于象形拳。这门武术分为两大类，一是象形，主要以模仿动物或人物的外观为主，而动作技击较少；二是取意，侧重于借鉴动物搏击的特长，将其融入技击动作中，以增强实战价值。

汉族武学中的象形拳有着悠久的历史，可以追溯到远古时期，即便被称为“中国武术鼻祖”也不足为奇。据说在尚古之时，就已经有了“三人操牛尾以舞”的戏剧表演。而到了汉魏时期，又出现了“五禽之戏”。至于少林寺中的象形拳，是从传统上承袭而来，还是禅宗独创，其确切起源已难辨认。不过，它无疑是少林武功中最早且至今仍占据重要地位的一种打法，这一点毫无争议。

象形拳体现了一种道法自然的精神，这也是禅宗吸收老庄哲学的一部分，同时也反映了佛教万物一源，生灵同性的理念。这正是少林象形能够达到出神入化境界的根本原因所在。

此外，象形拳名副其实，它通过模仿周围世界各种生物与事物来创造一种独特的打法。世间万物，无论大小，从雄壮如狮子猛虎，小巧如蝼蚁螳螂，每一种都具有一定的生存优势。作为人类，我们虽然身处自然之巅，但每个人都有各自短板与长处。在嵩山这样的环境下，禅家们悟出了万物灵性，并将这些灵性的精髓运用到自身生存本领中，为创建高超的少林象形提供了丰富素材。